首先，柴油发电机组在启动前，要检查柴油机各部分是否正常，各附件连接是否可靠?如所有进气管、冷却水管的接头处都必须紧固;然后，要检查发动机冷却液的量是否充足，不足时应予以加满;还要检查发电机组油底壳内润滑油液面是否在规定位置;以及检查燃油箱内的柴油是否够量、起动系统各线路接头是否正确、蓄电池电量是否充足。
在进行完一系列检查后，还要做这样一件事，就是用燃油输油泵上的手泵向燃油系统压注燃油，并旋松喷油泵上的放气螺钉(或旋松燃油滤清器上的放气螺塞)，以排除燃油系统内的空气，直至放气处不断流出的燃油无气泡。随后将放气螺钉或放气螺塞旋紧，再继续用手泵注油，一直到回油管有了回油，再将手泵旋紧。
对于新的、大修过的发动机或停放超过5天未用的柴油发电机组，起动前应先转动曲轴3~5转。而对于涡轮增压型发动机，须先卸下机油进油管，加入50—60毫升干净的润滑油，使轴承得到润滑。然后再装回机油进油管。
这里着重指出的是，对于那些平时停放，仅作应急使用的柴油发电机组，为保证及时启动，在停放期内，应每隔3~5天便起动试运行一次，并使得水温、油温达60℃以上，同时确保机房的室内温度不低于10℃。
